E se esistesse una sola molecola coinvolta nella produzione di energia, nella riparazione del DNA e nei processi legati all'invecchiamento cellulare? Questa molecola esiste: si chiama NAD+ (nicotinammide adenina dinucleotide), ed è uno dei coenzimi più studiati nella ricerca sulla longevità.
Dalla funzione cellulare alla produzione di energia nei mitocondri, la ricerca sul NAD+ ne ha descritto il ruolo nel metabolismo, nel sistema nervoso e nei meccanismi di riparazione. C'è però un dato ricorrente negli studi: i livelli di NAD+ diminuiscono con l'età. Capire che cos'è il NAD+ e come l'organismo lo produce aiuta a orientarsi in un campo di ricerca in rapida evoluzione.
Che cos'è il NAD+?
Il NAD+ è un coenzima presente in ogni cellula del corpo. Partecipa alle reazioni che trasformano i nutrienti in energia utilizzabile e interviene nei meccanismi di riparazione del DNA. È una molecola necessaria al normale funzionamento del metabolismo cellulare.
Le principali funzioni del NAD+ nell'organismo
- Metabolismo energetico: il NAD+ partecipa alle reazioni mitocondriali che convertono i nutrienti in energia utilizzabile dalla cellula.
- Riparazione del DNA: il NAD+ è il substrato di una famiglia di enzimi chiamati sirtuine, coinvolti nei processi di riparazione del DNA.
- Metabolismo dei neuroni: il NAD+ interviene nel metabolismo energetico delle cellule nervose, un ambito oggetto di studio nella ricerca sulla funzione cognitiva.
- Vie metaboliche: il NAD+ è coinvolto nelle vie che regolano l'utilizzo di glucosio e grassi da parte delle cellule.
Perché i livelli di NAD+ diminuiscono con l'età?
Gli studi osservano che la concentrazione di NAD+ nei tessuti si riduce nel corso della vita: alcune ricerche stimano una riduzione di circa il 50% intorno ai 40 anni. Tra le cause descritte in letteratura ci sono un maggiore consumo di NAD+ da parte di alcuni enzimi e una minore efficienza delle vie di sintesi.
Quali fattori influiscono sui livelli di NAD+?
La ricerca ha individuato diversi fattori che incidono sulla disponibilità di NAD+ nelle cellule: l'alimentazione, l'attività fisica e alcune sostanze precursori studiate in ambito longevità.
1. I precursori presenti negli alimenti
Alcuni alimenti contengono precursori impiegati dall'organismo nella sintesi del NAD+: l'avocado (ricco di niacina), le arachidi e i funghi (fonti naturali di precursori del NAD+), le uova e il pesce (contengono triptofano).
2. Attività fisica
Il movimento regolare stimola l'attività dei mitocondri. Tra le forme di allenamento più studiate in questo ambito ci sono l'allenamento di forza, l'HIIT e lo yoga.
3. Pratiche diffuse nell'ambito longevità
Tra le pratiche più discusse nella comunità del biohacking: l'esposizione al freddo e la sauna, la terapia con luce rossa e i composti attivatori delle sirtuine come il resveratrolo.
4. Somministrazione diretta di NAD+
Le iniezioni di NAD+ con la Longevity Pen® prevedono una somministrazione sottocutanea, senza passaggio gastrointestinale. Gli integratori di NMN e NR si assumono invece per via orale e richiedono una conversione metabolica all'interno dell'organismo.
Perché il NAD+ è al centro della ricerca sulla longevità
Il NAD+ è oggi uno dei coenzimi più studiati nella ricerca sull'invecchiamento cellulare. Le pubblicazioni scientifiche sul tema sono cresciute costantemente negli ultimi anni e le diverse vie di somministrazione sono oggetto di studi clinici tuttora in corso.
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Fonti scientifiche
- Il declino del NAD+ legato all'età, PubMed (2020)
- NAD+ e sirtuine nell'invecchiamento e nella malattia, Trends in Cell Biology (2014)
- Invecchiamento in salute e funzione muscolare associati all'abbondanza di NAD+, PubMed (2023)
- Rallentare l'invecchiamento: l'ascesa del NAD+ e dei composti attivatori delle sirtuine, Nature Reviews (2016)
